Για πρώτη φορά φέτος, η αμερικανική κεντρική τράπεζα (Fed) μείωσε σήμερα τα επιτόκια κατά 25 μονάδες βάσεις, στο εύρος του 4% έως 4,25%, διατηρώντας τα όμως υψηλότερα από τις επιθυμίες του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ. Οι αξιωματούχοι της Fed εμφανίστηκαν πάντως ελαφρώς πιο αισιόδοξοι για την ανάπτυξη της αμερικανικής οικονομίας, προβλέποντας πως θα διαμορφωθεί στο 1,6% μέχρι το τέλος της χρονιάς σε σύγκριση με το 1,4% που προέβλεπαν τον Ιούνιο. Σε ό,τι αφορά την αγορά εργασίας, ανέφεραν πως «η δημιουργία θέσεων εργασίας έχει επιβραδυνθεί και το ποσοστό ανεργίας έχει αυξηθεί, αλλά παραμένει χαμηλό».
Οι αμερικανικές μετοχές έκλεισαν με ανάμεικτα πρόσημα την Τετάρτη, μετά την πρώτη μείωση των επιτοκίων από την Ομοσπονδιακή Τράπεζα (Federal Reserve). Οι αξιωματούχοι της Fed ψήφισαν υπέρ της μείωσης των επιτοκίων κατά 25 μονάδες βάσης, μια κίνηση που αναμενόταν με μεγάλη προσοχή από την αγορά, μετά τη διήμερη συνεδρίαση πολιτικής της κεντρικής τράπεζας.
Ο βιομηχανικός δείκτης Dow Jones αυξήθηκε κατά 0,5%, ενώ ο S&P 500 υποχώρησε κατά 0,1% και ο τεχνολογικά βαρύς Nasdaq Composite υποχώρησε κατά 0,3%.
Ο πρόεδρος της Fed, Jerome Powell, δήλωσε κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου ότι η απόφαση της Fed ήταν μια «μείωση διαχείρισης κινδύνου», καθώς η αγορά εργασίας επιδεινώνεται σε ένα πλαίσιο υψηλού πληθωρισμού.
Η κεντρική τράπεζα ψήφισε με διχασμένη απόφαση να μειώσει το βασικό της επιτόκιο σε ένα εύρος από 4,00% έως 4,25%. Η μείωση κατά 25 μονάδες βάσης σηματοδότησε την πρώτη φορά που η Fed μειώνει τα επιτόκια από τον περασμένο Δεκέμβριο.
Ο νεοεπιβεβαιωμένος διοικητής της Fed, Στίβεν Μίραν, διαφώνησε με την απόφαση, προτιμώντας να μειώσει τα επιτόκια κατά μισή ποσοστιαία μονάδα. Ο Μίραν, σύμβουλος του Προέδρου Τραμπ στον Λευκό Οίκο, διορίστηκε στο διοικητικό συμβούλιο της κεντρικής τράπεζας νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
«Νομίζω ότι είχαμε δίκιο που περιμέναμε» μέχρι τώρα για να κάνουμε την πρώτη μείωση του 2025, δήλωσε ο πρόεδρος της Fed, Τζερόμ Πάουελ, στη συνέντευξη Τύπου που έδωσε την Τετάρτη, επαναλαμβάνοντας ότι χρειαζόταν χρόνος για να αξιολογηθούν οι επιπτώσεις των δασμών στην οικονομία.
Ήταν μια μικρή επίπληξη στις επικρίσεις του Λευκού Οίκου ότι ήταν «πολύ αργά» για να εξετάσει μια μείωση για μεγάλο μέρος του τρέχοντος έτους.
Ο Πάουελ υποβάθμισε επίσης την ιδέα ότι πολλοί εντός της κεντρικής τράπεζας ήταν υπέρ μιας μεγαλύτερης μείωσης, λέγοντας: «Δεν υπήρξε καθόλου ευρεία υποστήριξη για μια μείωση κατά 50 μονάδες βάσης σήμερα». Απέφυγε οποιοδήποτε άμεσο σχόλιο σχετικά με το εάν ο διορισμός του Miran απειλεί την ανεξαρτησία της Fed από την εκτελεστική εξουσία.
«Είμαστε σθεναρά αφοσιωμένοι στη διατήρηση της ανεξαρτησίας μας», πρόσθεσε ο Powell.
Η μέση εκτίμηση από όλους τους αξιωματούχους της Fed είναι ότι θα υπάρξουν δύο ακόμη μειώσεις επιτοκίων φέτος, σε σχέση με μια προηγούμενη εκτίμηση που δημοσιεύθηκε τον Ιούνιο, καθώς η αγορά εργασίας υποχωρεί.
«Η αύξηση των θέσεων εργασίας έχει επιβραδυνθεί», ανέφεραν αξιωματούχοι της Fed σε δήλωση που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη, «και το ποσοστό ανεργίας έχει αυξηθεί» αλλά παραμένει «χαμηλό». Απέρριψαν έναν προηγούμενο χαρακτηρισμό της αγοράς εργασίας ως «σταθερής».
Οι προβλέψεις για το πώς θα μπορούσε να μοιάζει η νομισματική πολιτική για το υπόλοιπο του 2025 προήλθαν με τη μορφή του «dot plot» της Fed, ενός διαγράμματος που ενημερώνεται τριμηνιαίως και δείχνει την πρόβλεψη κάθε αξιωματούχου σχετικά με την κατεύθυνση του βασικού επιτοκίου της κεντρικής τράπεζας.
Το τελευταίο διάγραμμα κουκκίδων, που δημοσιεύθηκε τον Ιούνιο, αποκάλυψε μια διχόνοια μεταξύ των αξιωματούχων της Fed σχετικά με την πορεία προς τα εμπρός εν μέσω αβεβαιοτήτων σχετικά με το πώς οι πολιτικές της κυβέρνησης Τραμπ για τους δασμούς, τη μετανάστευση και τους φόρους θα επηρέαζαν την οικονομία. Εκείνη την εποχή, επτά αξιωματούχοι δεν είδαν μειώσεις επιτοκίων φέτος, ενώ οκτώ είδαν δύο μειώσεις.
Αυτός ο διχασμός ήταν ακόμα εμφανής στο τελευταίο διάγραμμα κουκκίδων. Εννέα αξιωματούχοι βλέπουν τώρα τρεις μειώσεις, ενώ έξι αξιωματούχοι βλέπουν μία μείωση. Ένας δεν βλέπει καμία μείωση και ένας βλέπει έξι μειώσεις. Για το επόμενο έτος, η διάμεση τιμή είναι για μία ακόμη μείωση επιτοκίων.
Ο Πάουελ είπε ότι «δεν μου προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι έχετε μια ποικιλία απόψεων», δεδομένου του μεγέθους της έντασης μεταξύ των διπλών στόχων της Fed, της διατήρησης σταθερών τιμών και της μεγιστοποίησης της απασχόλησης.
«Δεν υπάρχει πορεία χωρίς κίνδυνο», πρόσθεσε. «Είναι μια αρκετά δύσκολη κατάσταση για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής».
Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής της Fed χρησιμοποίησαν επίσης το διάγραμμα κουκκίδων για να ενημερώσουν τις προβλέψεις τους για την κατεύθυνση της οικονομίας.
Ο πληθωρισμός προβλέπεται τώρα να αυξηθεί κατά 3,1%, όπως και η προηγούμενη εκτίμηση. Το ΑΕΠ αναβαθμίστηκε στο 1,6% έναντι πρόβλεψης 1,4% που είχε γίνει τον Ιούνιο. Το ποσοστό ανεργίας αναμένεται να αυξηθεί στο 4,5%, σε σύγκριση με την ίδια εκτίμηση τον Ιούνιο. Το ποσοστό ανεργίας ανέρχεται σήμερα στο 4,3%.
Η αγορά εργασίας είχε ήδη αρχίσει να επιβραδύνεται ενόψει της συνεδρίασης της Fed αυτής της εβδομάδας, γεγονός που συνέβαλε στην υποστήριξη για μείωση την Τετάρτη. Η οικονομία πρόσθεσε μόνο 22.000 θέσεις εργασίας τον Αύγουστο, με το ποσοστό ανεργίας να αυξάνεται στο 4,3% από 4,2%.
Η αύξηση των θέσεων εργασίας για τον Ιούνιο αναθεωρήθηκε επίσης πρόσφατα σε αρνητικό έδαφος στις -13.000 θέσεις εργασίας. Ο Ιούλιος έδειξε ανάπτυξη κάτω από την τάση σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος. Όλα αυτά ισοδυναμούν με τρεις μήνες επιβράδυνσης της αύξησης των θέσεων εργασίας.
Η πρόκληση για την Fed είναι ότι ο πληθωρισμός παραμένει ασταθής, κυμαινόμενος πολύ πάνω από τον στόχο του 2% της κεντρικής τράπεζας. Η τελευταία ανάγνωση του Δείκτη Τιμών Καταναλωτή έδειξε ότι οι «βασικές» τιμές, εξαιρουμένων των ασταθών τιμών τροφίμων και ενέργειας, αυξήθηκαν κατά 3,1% για τον μήνα Αύγουστο, διατηρώντας το ίδιο επίπεδο με τον Ιούλιο.
Η απόφαση για χαλάρωση της νομισματικής πολιτικής την Τετάρτη έρχεται μετά από μήνες πιέσεων από τον Τραμπ για μείωση των επιτοκίων, καθώς ο πρόεδρος και οι σύμμαχοί του στον Λευκό Οίκο κατηγόρησαν επανειλημμένα τον Πάουελ ότι ήταν «πολύ αργά».
Ο πρόεδρος προσπαθεί, ταυτόχρονα, να βάλει τη δική του σφραγίδα στην κεντρική τράπεζα, εγκαθιστώντας τον Μίραν ως διοικητή της Fed ακριβώς στην ώρα για να συμμετάσχει στη συνάντηση αυτής της εβδομάδας. Έχει επίσης προσπαθήσει να απολύσει την υπάρχουσα διοικητή της Fed Λίζα Κουκ, ενώ εξετάζει υποψηφίους για να αντικαταστήσουν τον Πάουελ όταν αποχωρήσει από την προεδρία τον επόμενο Μάιο.
Η Κουκ συμμετείχε στη συνάντηση αυτής της εβδομάδας, αφού ένας ομοσπονδιακός δικαστής την περασμένη εβδομάδα αποφάσισε ότι μπορούσε να παραμείνει στο διοικητικό συμβούλιο της Fed, αμφισβητώντας παράλληλα την απόλυση του προέδρου.