Ο Μίμης Παπαϊωάννου, ένας από τους κορυφαίους Ελληνες ποδοσφαιριστές που κατέχει ξεχωριστή θέση στην ιστορία της ΑΕΚ άφησε την τελευταία του πνοή το πρωί της Τετάρτης, όπως ανακοίνωσε η ΠΑΕ ΑΕΚ. Ο μεγαλύτερος ποδοσφαιριστής στην ιστορία της ΑΕΚ πέρασε στην αιωνιότητα, έχοντας παλέψει για χρόνια με σοβαρά προβλήματα υγείας, φεύγοντας νικημένος από τη Νόσο του Αλτσχάιμερ.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της ομάδας, η οικογένεια της ΑΕΚ θρηνεί την απώλεια του μεγάλου Μίμη Παπαϊωάννου που έφυγε από τη ζωή σήμερα το πρωί στα 81 του χρόνια.
Μαζί με τον Κώστα Νεστορίδη και τους άλλους μεγάλους άσους της εποχής οδήγησαν την “Ένωση” στην κατάκτηση του τίτλου το 1963. Μετά τον τίτλο του 1963, πρωταγωνίστησε στις κατακτήσεις των πρωταθλημάτων του 1968, του 1971, του 1978 και του 1979, στα Κύπελλα του 1964, του 1966 και του 1978, στην συμμετοχή στα προημιτελικά του Πρωταθλητριών το 1968-69 και στα ημιτελικά του ΟΥΕΦΑ το 1977. Σφράγισε μάλιστα την τελευταία πρόκριση, αυτή στα προημιτελικά με αντίπαλο την Κουίνς Παρκ Ρέιντζερς, σκοράροντας με ασύλληπτη κεφαλιά (με τη γνωστή ικανότητά του να στέκεται στον αέρα) το τρίτο γκολ που οδήγησε την αναμέτρηση στην παράταση και στη συνέχεια στα πέναλτι, όπου προκρίθηκε η ΑΕΚ.
Ο Μίμης Παπαϊωάννου ήταν ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών για την ΑΕΚ, με 289 γκολ σε 566 εμφανίσεις. Τα 236 σε 481 εμφανίσεις στην Α’ Εθνική. Ηταν επίσης πρώτος σκόρερ στο πρωτάθλημα, το 1964 και το 1966. Στην Εθνική Ελλάδας αγωνίστηκε 61 φορές με 21 γκολ.
Συνέδεσε επίσης το όνομά του με τις προκρίσεις της Ενωσης στα ημιτελικά του Κυπέλλου UEFA το 1976-1977, τη μεγαλύτερη στιγμή στην ευρωπαϊκή ιστορία της ΑΕΚ, σκοράροντας το κρίσιμο τρίτο τέρμα κατά της Κουίνς Παρκ Ρέιντζερς στη ρεβάνς, αλλά και στα προημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών το 1968-69.
Είναι ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών για την ΑΕΚ, με 289 γκολ σε 566 αγώνες, από τα οποία τα 236 ήταν σε 481 εμφανίσεις στην Α’ Εθνική. Κατά δήλωση της Διεθνούς Υπηρεσίας Στατιστικής και Ιστορίας του Ποδοσφαίρου (IFFHS) το 2000, ο Παπαϊωάννου είναι ο κορυφαίος παίκτης στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου.
Ο Παπαϊωάννου είχε γεννηθεί στις 23 Αυγούστου του 1942 στην Ημαθία, στο προσφυγικό χωριό της Νέας Νικομήδειας. Εκεί έκανε και τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα πριν κάνει το άλμα για τη Βέροια στα 17 του χρόνια. Από τη «Βασίλισσα του Βορρά», τον έφερε στην Αθήνα η ΑΕΚ το 1962, όπου έδεσε αμέσως με τον έτερο μεγάλο άσο των «κιτρινόμαυρων» εκείνης της εποχής, τον Κώστα Νεστορίδη.
Τον Παπαϊωάννου προσπάθησε μάλιστα να αποκτήσει τότε και η Ρεάλ Μαδρίτης, αλλά όπως επιβεβαίωσε και ο ίδιος ήταν η ΑΕΚ που αρνήθηκε να τον αφήσει να φύγει. Το ποσό, όπως αναφέρει, ήταν μυθικό για τα δεδομένα του 1964, όταν και έγινε η πρόταση, αλλά τελικά η μεταγραφή δεν έγινε ποτέ.
