Ο Ολυμπιακός αποχαιρέτησε τη Euroleague για φέτος, με μία απογοητευτική εμφάνιση στο Κάουνας, 101-91, στον 4ο προημιτελικό. Η Ζαλγκίρις «έγραψε» ιστορία! Αν και με μειονέκτημα έδρας, απέκλεισε τον περυσινό φιναλίστ με 3-1 στα πλέι οφ και «σφράγισε» το πρώτο εισιτήριο για το Βελιγράδι. Δεκαεννέα χρόνια μετά το πρώτο φάιναλ φορ της ιστορίας της (σ.σ. είχε συνδυαστεί και με τον πρώτο τίτλο το 1999), ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους και οι παίκτες του φτιάχνουν βαλίτσες για το δεύτερο!
Χωρίς τον τραυματία Γιώργο Πρίντεζη στη δωδεκάδα, ο Ολυμπιακός βρέθηκε στο -17 στο 17ο λεπτό, δεχόμενος «βροχή» από τρίποντα (13/24 στο σύνολο!) λόγω της αμυντικής ολιγωρίας του. Για πρώτη φορά αυτή τη σεζόν, δέχτηκε περισσότερους από 49 πόντους μέχρι το ημίχρονο ο Ολυμπιακός! Τυπική και βασανιστική διαδικασία το β΄ μέρος, όνειρο απραγματοποίητο το 7ο φάιναλ φορ στα τελευταία 10 για την ομάδα του Πειραιά. Μία πανάξια πρόκριση για τους Λιθουανούς που βρήκαν «λαβωμένο» τον αντίπαλο και κυριάρχησαν στις μεταξύ τους αναμετρήσεις (5-1 φέτος). Η Ζαλγκίρις θα αντιμετωπίσει στον ημιτελικό τον νικητή του ζευγαριού Φενερμπαχτσέ-Μπασκόνια (2-1 μέχρι στιγμής).
Τα δεκάλεπτα: 23-22, 51-37, 78-56, 101-91
Διαιτητές: Ιερεθουέλο (Ισπανία), Γιαβόρ (Σλοβενία), Ντιφαλά (Γαλλία)
ΖΑΛΓΚΙΡΙΣ ΚΑΟΥΝΑΣ (Σαρούνας Γιασικεβίτσιους): Ντέιβις 9, Πάνγκος 21 (2), Τουπάν 11 (1), Ούντριχ 4, Γιανκούνας 8 (1), Σάτζους, Μιλάκνις 3 (1), Μίτσιτς 9 (3), Ουάιτ 8 (2), Καβαλιάουσκας 7, Βαλίνσκας 1, Ουλανόβας 20 (3)
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Γιάννης Σφαιρόπουλος): ΜακΛιν 8, Παπαπέτρου 4, Σπανούλης 19 (2), Μιλουτίνοβ 3, Στρέλνιεκς 17 (2), Τιλί 3 (1), Παπανικολάου 15 (1), Μάντζαρης, Ρόμπερτς 10 (2), Ουίλτζερ 12 (2)
Στο φάιναλ φορ μετά από 19 χρόνια η Ζαλγκίρις
Παίζοντας εξαιρετικό μπάσκετ απέναντι στον Ολυμπιακό, η Ζαλγκίρις Κάουνας δεν κέρδισε μόνο τις εντυπώσεις στην πρώτη παρουσία της σε πλέι οφ μετά από 17 χρόνια (2000-01), αλλά και την πρόκριση στο φάιναλ φορ της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης. Από το 1999, όταν και στέφθηκε πρωταθλήτρια Ευρώπης στην παρθενική συμμετοχή της σε φάιναλ φορ Κυπέλλου Πρωταθλητριών, η Ζαλγκίρις χρειάστηκε να περιμένει 19 χρόνια (!) για να ξαναφωνάξει «παρούσα» στην καταληκτική φάση. Μόλις για δεύτερη φορά έφτασε στην τετράδα του κορυφαίου ευρωπαϊκού πρωταθλήματος η Ζαλγκίρις!
Τι κι αν ο Ολυμπιακός είχε το πλεονέκτημα έδρας; Ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους και οι παίκτες του ήταν καλύτερα προετοιμασμένοι και σε καλύτερη φόρμα τη δεδομένη χρονική στιγμή εν συγκρίσει με τον περυσινό φιναλίστ Ολυμπιακό. Εκμεταλλευόμενοι και τα πολλά προβλήματα τραυματισμών των «ερυθρόλευκων, έκαναν “break” στο πρώτο ματς στο ΣΕΦ, νικώντας στην παράταση 78-87 (72-72κ.α.). Όπως είχαν νικήσει, στην παράταση δηλαδή στο ΣΕΦ, και στην 30η και τελευταία αγωνιστική! Ο Αμερικανός σέντερ Μπράντον Ντέιβις και ο βασικός πόιντ γκαρντ Κέβιν Πάνγκος ήταν το κορυφαίο δίδυμο των Λιθουανών, όχι μόνο στο πρώτο ματς, αλλά εν γένει σε αυτή τη σειρά. Μπορεί ο Ολυμπιακός, ακόμη και χωρίς τον Μιλουτίνοβ (τραυματίστηκε στην πρεμιέρα), να πήρε το 2ο παιχνίδι 79-68 χάρη στην αυτοθυσία τριών παικτών που έπαιξαν με ένεση, αλλά στο 3ο ματς, στη «Ζαλγκίριο Αρένα», ο Παούλιους Γιανκούνας ήταν ο παίκτης «κλειδί» των «πρασίνων». Πέτυχε 9 σερί πόντους, όταν ο Ολυμπιακός μείωσε από το -17 στο -7, κι εκεί η ελληνική ομάδα «πέταξε λευκή πετσέτα», 80-60. Και στο 4ο παιχνίδι, με τους φιλάθλους της να δημιουργούν ξανά μία μαγική ατμόσφαιρα, αλλά και εν τη απουσία του Πρίντεζη από τη δωδεκάδα του Ολυμπιακού, η Ζαλγκίρις έκανε το 3-1 και «σφράγισε» το εισιτήριο για Βελιγράδι. Αυτό που δεν πέτυχε ο προπονητής της, Σαρούνας Γιασικεβίτσιους πέρυσι (2016-17), όταν η Ζαλγκίρις διεκδικούσε μέχρι και την 30η αγωνιστική την παρουσία στην οκτάδα (εν τέλει τερμάτισε 10η στην κανονική περίοδο), το πέτυχε φέτος, οδηγώντας την ομάδα της καρδιάς του στο φάιναλ φορ!
Με το νεανικό σύνολο που βασίζεται κυρίως σε Λιθουανούς παίκτες, ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους οδήγησε φέτος (2018) τη Ζαλγκίρις στην κατάκτηση του Κυπέλλου Λιθουανίας, ενώ το περασμένο καλοκαίρι οι «πράσινοι» στέφθηκαν και πρωταθλητές στη χώρα τους, στην τελευταία σεζόν στην καριέρα του Λιθουανού διεθνή σέντερ και πρώην παίκτη του Παναθηναϊκού, Ρομπέρτας Γιαβτόκας. Δίπλα στον Κέβιν Πάνγκος, φέτος προστέθηκε ο έμπειρος Σλοβένος γκαρντ Μπένο Ούντριχ, ενώ στην περιφέρεια αγωνίζονται ο Σέρβος Βασίλιε Μίτσιτς, οι Λιθουανοί Μαρτίνας Αρλάουσκας, Αρτούρας Μιλάκνις και Παούλιους Βαλίνσκας. Ο φόργουορντ Παούλιους Γιανκούνας, ο Αντάνας Καβαλιάσκας και ο επίσης σέντερ, Μπράντον Ντέιβις που ανανέωσε μέχρι το 2020 είναι οι πιο «επικίνδυνοι» παίκτες! Οι Ααρον Ουάιτ και Εντγκάρας Ουλανόβας είναι αυτοί που καραδοκούν, όμως να πάρουν ευκαιρίες, όταν τα πρώτα «βιολιά» της Ζαλγκίρις… παίρνουν ανάσες. Η Ζαλγκίρις δεν στηρίζεται μόνο στην επίθεση και στο παραδοσιακό ?run ?n? gun? στιλ παιχνιδιού των ομάδων της Λιθουανίας. Ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους έχει εμφυσήσει στους παίκτες του τη σημασία της άμυνας και αυτός ο τομέας υπήρξε «κλειδί» για την πρόκρισή της στο Βελιγράδι.
Η Ζαλγκίρις ιδρύθηκε στο Κάουνας το 1944 και τρία χρόνια αργότερα (1946-47) κατέκτησε το πρώτο από τα 5 συνολικά πρωταθλήματα ΕΣΣΔ στην ιστορία της. Οι «θρύλοι» του λιθουανικού μπάσκετ, Άρβιντας Σαμπόνις, Σεργκέι Γιοβάισα, Ρίμας Κουρτινάιτις και Βαλντεμάρας Χομίτσιους, δεν κατάφεραν να χαρίσουν στη Ζαλγκίρις τον πρώτο ευρωπαϊκό τίτλο της το 1984, όταν ηττήθηκαν από την Μπαρτσελόνα στον τελικό του Κυπέλλου Σαπόρτα. Ούτε το 1986, αφού ο Ντράζεν Πέτροβιτς κι η Τσιμπόνα τους δυσαρέστησαν στον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών. Μετά την ανεξαρτοποίηση της Λιθουανίας το 1990, η Ζαλγκίρις κατέκτησε τα πρώτα 9 πρωταθλήματα Λιθουανίας, ενώ το 1998 νικώντας την Αντέκο Μιλάνο στον τελικό έβαλε στο παλμαρέ της και τον πρώτο ευρωπαϊκό τίτλο της: το Κύπελλο Σαπόρτα! Και έναν χρόνο αργότερα, το 1999, στο Μόναχο οι Τάιους Έντνι, Στομπέργκας, Άντονι Μπόουι, Εουρέλιους Ζουκάουσκας και Γίρι Ζίντεκ… τρέλαναν την Ευρώπη! Με προπονητή του Γιόνας Καζλάουσκας στέφθηκαν πρωταθλητές Ευρώπης. Στον ημιτελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών είχαν αποκλείσει τον Ολυμπιακό, 87-71, ενώ στον τελικό δεν είχαν πρόβλημα απέναντι στην Κίντερ Μπολόνια, 82-74. Έκτοτε, όμως στα πλέι οφ έφτασε μόνο τη σεζόν 2000-01, ενώ ο «θρύλος» και επί σειρά ετών διοικητικός ηγέτης της, Άρβιντας Σαμπόνις, επέστρεψε και αγωνίστηκε για μία τελευταία χρονιά στη Ζαλγκίρις τη σεζόν 2003-04. Το 2005, η ομάδα του Κάουνας κατέκτησε τη Βαλτική Λίγκα, ενώ χρονιές “triple crown” (Βαλτική, Λιθουανικό Πρωτάθλημα και Κύπελλο) ήταν το 2008, το 2011 και το 2012. Από τον Ιανουάριο του 2016 ο Γιασικεβίτσιους ανέλαβε βασικός προπονητής της Ζαλγκίρις (διατελούσε βοηθός από το 2014) και αφού συνέβαλλε στην κατάκτηση τριών διαδοχικών πρωταθλημάτων Λιθουανίας (2015, 2016, 2017) και τριών Κυπέλλων Λιθουανίας (2015, 2017, 2018), πέτυχε και το όνειρο 19 ετών: την πρώτη πρόκριση στο φάιναλ φορ της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.
ΤΑΥΤΟΤΗΤΑ
ΖΑΛΓΚΙΡΙΣ ΚΑΟΥΝΑΣ (ΛΙΘΟΥΑΝΙΑ) ΤΙΤΛΟΙ: Πρωταθλήτρια Ευρώπης (1999), 1 κύπελλο Σαπόρτα (1998), 1 ΝΕBL (1999), 5 πρωταθλήματα ΕΣΣΔ (1946-47, 1950-51, 1984-85, 1985-86, 1986-87), 30 πρωταθλήματα Λιθουανίας (τελευταία φορά το 2017), 5 πρωταθλήματα Βαλτικής Λίγκας (2005, 2008, 2010, 2011, 2012), 7 Federation Cup (2007, 2008, 2011, 2012, 2015, 2017, 2018), 1 Λιθουανικό Σούπερ Καπ (2012), 1 Διηπειρωτικό πρωτάθλημα (1986)
ΈΤΟΣ ΙΔΡΥΣΗΣ: 1944 ΈΔΡΑ: ΖΑΛΓΚΙΡΙΣ ΑΡΕΝΑ (15.688) ΤΟ ΡΟΣΤΕΡ ΟΝΟΜΑ ΧΩΡΑ ΘΕΣΗ ΥΨΟΣ ΕΤΟΣ ΓΕΝ. Μπένο Ούντριχ Σλοβενία Γκαρντ 1.91 1982 Βασίλιε Μίτσιτς Λιθουανία Γκαρντ 1.95 1994 Μαρτίνας Αρλάουσκας Λιθουανία Γκαρντ 1.99 2000 Κέβιν Πάνγκος Σλοβενία Γκαρντ 1.88 1993 Παούλιους Βαλίνσκας Λιθουανία Γκαρντ 1.91 1995 Αρτούρας Μιλάκνις Λιθουανία Γκαρντ 1.95 1986 Γκίτις Μασιούλις Λιθουανία Φόργουορντ 2.06 1998 Παούλιους Γιανκούνας Λιθουανία Φόργουορντ 2.03 1984 Άξελ Τουπάν Γαλλία Φόργουορντ 2.01 1992 Άαρον Ουάιτ ΗΠΑ Φόργουορντ 2.06 1992 Εντγκάρας Ουλανόβας Λιθουανία Φόργουορντ 1.97 1992 Μπράντον Ντέιβις ΗΠΑ Σέντερ 2.08 1991 Αντάνας Καβαλιάουσκας Λιθουανία Σέντερ 2.08 1984 Μαρτίνας Σάχους Λιθουανία Σέντερ 2.08 1996 ΠΡΟΠΟΝΗΤΗΣ: ΣΑΡΟΥΝΑΣ ΓΙΑΣΙΚΕΒΙΤΣΙΟΥΣ (Λιθουανία)
