Με ξεκάθαρη διάθεση να πιέσει «ψηλά» τη Ριέκα ξεκίνησε το ματς ο Ολυμπιακός, έχοντας από τα πρώτα λεπτά συντριπτική κατοχή και γρήγορη κυκλοφορία της μπάλας με πολλές, κοντινές πάσες. Με αυτές ως το κυρίαρχο «συστατικό» του παιχνιδιού του, κατάφερε να δημιουργήσει πολλές καλές οργανωμένες επιθετικές προσπάθειες και εν τέλει ευκαιρίες μπροστά στην αντίπαλη εστία στο πρώτο ημίχρονο του αγώνα. Αντίθετα, οι πρωταθλητές Κροατίας μπήκαν στο Καραϊσκάκη αποδεχόμενοι πως δεν θα είχαν μπάλα στα πόδια, σε μια προσπάθειά τους άλλωστε να εκμεταλλευτούν το πιο δυνατό τους στοιχείο: τις «φαρμακερές» αντεπιθέσεις. Αυτήν ακριβώς την παραπάνω «εικόνα» είχε το πρώτο 45λεπτο καθ’ όλη τη διάρκειά του.
Μόλις στο 7′, οι «ερυθρόλευκοι» βρήκαν την πρώτη ευκαιρία τους στο ματς, με τους Μπεν και Καρσελά να συνεργάζονται και τον πρώτο να σουτάρει ψηλά άουτ από το ύψος της μικρής περιοχής. Δύο λεπτά μετά, οι Κροάτες «απάντησαν» με την πρώτη δική τους φάση, όταν ο Έμπερ έφυγε στην πλάτη του Κούτρη στην αντεπίθεση και έκανε το δυνατό σουτ από πλάγια θέση, όμως η μπάλα πέρασε λίγο πάνω από το οριζόντιο δοκάρι του Καπίνο. Μετά τη φάση αυτή, το ματς επί σχεδόν 30 λεπτά ήταν ένας επιθετικός μονόλογος των Πειραιωτών, δυστυχώς για αυτούς όμως χωρίς αποτέλεσμα. Ένα αποτέλεσμα που αντίθετα ευτύχησε να βρει η Ριέκα, πετυχαίνοντας στο φινάλε του 45λεπτου το πολυπόθητο εκτός έδρας γκολ…
Στο 12′, ο Σεμπά είχε χαμένο τετ-α-τετ μετά από εξαιρετική κάθετη του Μπεν, στο 16′ ο Καρσελά τροφοδότησε τον Μπεν που έκανε κάθετη κίνηση και έπιασε το σουτ «με τη μία» από εξαιρετικά πλεονεκτική θέση αλλά η εκτέλεση ήταν κακή (ψηλά άουτ), ενώ στο 20′ ένα καλό φάουλ του Σεμπά από τα δεξιά πέρασε από όλους και κατέληξε άουτ. Οι φιλοξενούμενοι στο ίδιο διάστημα βρήκαν 3-4 ταχύτατες αντεπιθέσεις, ωστόσο, με εξαίρεση την ευκαιρία του 9ου λεπτού, ο Ολυμπιακός αμύνθηκε αποτελεσματικά με τον ένα ή τον άλλο τρόπο όποτε χρειάστηκε.
Με αυτά και με αυτά, οι «ερυθρόλευκες» ευκαιρίες συνεχίζονταν ανά τακτά χρονικά διαστήματα. Στο 23′ ο Σλούγκα έδιωξε δύσκολα τη σέντρα-σουτ του Σεμπά, ενώ στο 30′ ο Μπεν αστόχησε με το κεφάλι προ του αντίπαλου γκολκίπερ από κοντά, έπειτα από την εξαιρετική σέντρα του Καρσελά. Από σέντρα του Κούτρη ξεκίνησε η επόμενη φάση των γηπεδούχων, στο 32′, με τον Μπεν να αφήνει τη μπάλα για τον Μάριν, αλλά τον Γερμανό να σουτάρει και αυτός πάνω στον αντίπαλο γκολκίπερ.
Ο… γνωστός νόμος της μπάλας
Με αυτό το τέμπο και την ίδια εικόνα συνεχίστηκε το ματς επί σχεδόν 40 λεπτά, όλα όμως έδειξαν να αλλάζουν στη φάση του 42′. Ο Ολυμπιακός είχε τη μπάλα στα πόδια και τις ευκαιρίες, όμως η Ριέκα βρήκε το γκολ που έψαχνε στην δεύτερη ουσιαστική φάση της στην περιοχή του Καπίνο. Μετά από ωραίο συνδυασμό μεταξύ Γκαβράνοβιτς και Έμπερ, ο τελευταίος έπιασε ένα πολύ δυνατό, ευθύβολο σουτ με το αριστερό και νίκησε τον Καπίνο ο οποίος ούτως η άλλως βρισκόταν εκτός θέσης. Με τη φάση αυτή που πάγωσε το Καραϊσκάκη και τους «ερυθρόλευκους», ουσιαστικά ολοκληρώθηκε το πρώτο ημίχρονο.
Συνέχισε να έχει τον έλεγχο
Στην επανάληψη και με τη Ριέκα πλέον να έχει τον έλεγχο του σκορ και να διαχειρίζεται με μεγαλύτερη άνεση όσα συνέβαιναν στον αγωνιστικό χώρο, ο ρυθμός του αγώνα έπεσε αισθητά, αφού σταδιακά πλέον άρχισε να παίζει ρόλο στο ματς και η κούραση. Έστω κι έτσι, ο Ολυμπιακός και πάλι είχε -λογικά- την πρωτοβουλία των κινήσεων, όχι όμως και αντίστοιχη επιθετικότητα με αυτή του πρώτου μέρους. Αυτή τη φορά όμως, αυτό που είχε με το μέρος του ήταν η μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα μέσα στην αντίπαλη περιοχή…
Μπήκε και «μίλησε» ο Φορτούνης
Πρώτη ευκαιρία για τους «ερυθρόλευκους» στο δεύτερο ημίχρονο ήταν το σουτ-άουτ του Καρσελά εκτός περιοχής, ενώ ίδια κατάληξη είχε και το απευθείας φάουλ του Μάριν στο 57′. Τελικά, ο Ολυμπιακός έφτασε στο «μίνιμουμ» της ισοφάρισης, στο 66ο λεπτό. Ένα λεπτό αφότου μπήκε στο ματς αντί του Σεμπά, ο Κώστας Φορτούνης έκανε την κίνηση από τα δεξιά και το γύρισμα στον σωστό χρόνο και το σωστό σημείο, με τον Οφόε που βρέθηκε σε θέση φορ στο ύψος του πέναλτι να στέλνει τη μπάλα στα δίχτυα με ένα άπιαστο δεξί πλασέ στο «Γ» της εστίας της Ριέκα.
Αυτό το 1-1 ηρέμησε κάπως τον Ολυμπιακό, ο οποίος στα επόμενα λεπτά έψαξε το δεύτερο γκολ της νίκης όσο πιο ψύχραιμα και ορθολογικά μπορούσε αλλά και όσο του επέτρεπαν πλέον οι δυνάμεις του. Όπως αποδείχθηκε, αυτό ακριβώς ήταν αρκετό! Παρότι δεν είχαν πολλές κλασικές ευκαιρίες στη συνέχεια, οι «ερυθρόλευκοι» κατάφεραν να μένουν σταθερά σε θέση επίθεσης κυκλοφορώντας τη μπάλα και έχοντάς τη μόνιμα γύρω από την περιοχή της Ριέκα.
«Κερασάκι»… πρόκρισης
Σε μια από αυτές τις φάσεις στο φινάλε του αγώνα -και ενώ είχε προηγηθεί κεφαλιά του Ανδρούτσου στο δοκάρι- μετά από μια εκτέλεση φάουλ του Φορτούνη και απόκρουση του Σλούγκα, ο Ομάρ έκανε το γύρισμα από τα δεξιά, η μπάλα βρήκε σε ένα πόδι αμυντικού και στρώθηκε στο κεφάλι του Ρομαό, με τον Τογκολέζο να μην αστοχεί αυτή τη φορά από κοντά στέλνοντας στο 93′ το Καραϊσκάκη στον… ουρανό. Με αυτό το «χρυσό» όπως εξελίχθηκε το ματς 2-1, ο Ολυμπιακός πήρε το μίνιμουμ προβάδισμα πρόκρισης και πλέον πάει στην Κροατία για μια ρεβάνς-φωτιά.
